Rose Arianna McGowan 1973.09.05-én született egy firenzei család 6. gyerekeként. Egy istállóban egy 89 éves bába segítségével jött a világra. Anyja, Terri francia származású írónő, apja írországból származó szobrász. szülei tagjai egy olasz hippi közösségnek az "Isten gyermekei"-nek.  Édesapja az olaszág vezetője a kislány gyerekkorát itt töltötte. Bármilyen fura Rose szívesen emlékszik vissza ezekre az időkre, hisz neki természetes volt ez az "életstílus".

Apja kapcsolatainak hála már 3 évesen modellkedett a Vogue olasz gyermeklapban és más lapokban gyerekruhákat mutatott be. Magas intelligenciájának hála már 3 évesen megtanult olvasni és 6 évesen már Edgar Allan Poe-t olvasott. Nagy igazság érzete volt és mindig mérges lett ha valakit igazságtalanul bántottak. Sok ilyenben volt része, mivel apja sem bánt jól édesanyjával. Mikor Rose 9 éves volt apjuk elhagyta a családot rose dadájáért és a szülők el is váltak nem sokkal ezután.

A család Amerikába költözött. Oregonban telepedtek le, de Rose-nak nem nagyon sikerült beilleszkednie: sokan csúfolták és kirekesztették. Jó tanuló volt és a stréberek csapatába került de ott sem találta igazán a helyét. Már ekkor elkezdte fejleszteni saját stílusát, gyakran használt piros rúzst és 40-es évekbeli férfiingeket hordott. Legtöbbször a könyvtárban bújt el és ott rengeteget olvasott.

A lány 13 évesen kezdett el dolgozni. 14 éves korában erőszakkal elvitték egy elvonókúrára, mert anyja akkori barátja meggyőzte Terri-t, hogy lánya dorgozik, mert nagyon vékony és sokat hordott feketét. Miután végre kiengedték, hajléktalanként bolyongott. Később odacsapódott egyik barátjához és együtt folytatták "útjukat".

Portlandben telepedett le, ahol melegbárokban dolgozott így pénzt is kereshetett. De itt is nagyon sokat bántották, bár erről ne szívesen beszél inkább megtartja magának, 15 évesen jogilag függetlenítette magát szüleitől így tényleg önálló lehetett. Nagynénjénél Seattle-ben, majd később Montrealba költözött apjához.

Ezután rövid időra Los angeles-be költözött egy színész barátjához és kapot egy mini szerepet a Kő-bunkó c. filmben. 1994-ben egy véletlen találkozás folytán Az elátkozott generáció film főhősnőjévé tette.
Sok kissebb szerepet kapott de nem válogadhatott, mert nem született nagy színészcsaládba, mellesleg a lakbért is ki kellett fizetnie valamiből.

Rose 1998-ban összejött a Marylin Manson énekesével, Brian Warnerrel. Kapcsolatuk 3 évig tartott, el is jegyezték egymást, de az esküvőre már nem került sor.

2001 nagy forduló pont volt a színésznő életében. a WB csatorna megkereste egy 2 éves szerződéssel, hogy játsza ő a Bűbájos boszorkákban az eltűnt féltestvér, Paige szerepét.  sokat köszönhet ennek a sorozatnak. Nemcsak állandó fizetést talált, hanem igazi családot is. A stábban sokmindent megtanult, többek között azt is, hogy ki kell állni a másikért vagy, hogy eggyütt kell megoldani a problémát nem pedig kisétálni belőle.  A sorozat forgatása közben más filmekben is szerepelt.

2006-ban végetért a Charmed, de Rose nem akart eltűnni. A Grindhouse-ban kapott szerepet, ami igazán jó választás volt számára. a forgatáson összejött jelenlegi kedvesével, Robert Rodriguezzel.

Rose jelenleg Los Angeles-ben él egy spanyolos házban. Van két kutyája Bug és Fester, akiket egy menhelyről fogadott örökba. Nagy kutyabarát sokat segít az ilyen szervezeteknek. Egyik titkos álma, hogy egy albumot készítsen, aminek nincs akadály, mert tud is énekelni :) !

A különc kislány úgytűnik elfoglalta helyét a világban.